— Я сам создам технику, — пробормотал он, его глаза загорелись азартом. — Такую, которая будет достойна этой родословной. Гидра Семи Водопадов… что ж, посмотрим, что мы сможем с этим сделать.

Воздух вокруг Вэя начал вибрировать от концентрации духовной энергии. Символы со свитков, словно отрывались от пергамента и начинали кружиться вокруг отшельника, образуя сложную трехмерную схему.

— И только попробуй в следующий раз проиграть, — усмехнулся Вэй, его пальцы начали двигаться, словно дирижируя невидимым оркестром. Символы послушно следовали его движениям, сплетаясь в новые, невиданные ранее комбинации.

Процесс создания новой техники начался, и Вэй полностью погрузился в работу, забыв о времени и пространстве. Его лицо светилось от концентрации и вдохновения, напоминая о тех временах, когда он был молодым и полным энтузиазма практиком, только начинающим свой путь к вершинам мастерства.

Горы вокруг него словно затаили дыхание, наблюдая за рождением чего-то нового и потенциально могущественного. Природа сама, казалось, чувствовала важность момента, и даже ветер стих, не смея нарушить концентрацию великого отшельника.

Вэй сейчас демонстрировал то, за что его на самом деле назвали Отшельником.

Я сидел в центре пещеры, созданной Отшельником Вэем, чувствуя, как пот стекает по моему лбу и капает на каменный пол. Мои зубы были стиснуты так сильно, что челюсть начинала болеть, а из носа то и дело сочилась тонкая струйка крови. Глаза были плотно закрыты, все мое внимание было сосредоточено на внутренней борьбе, которая разворачивалась в моем теле.

Прошли уже сутки с тех пор, как Вэй ушел, оставив меня одного в этом убежище. Но я не собирался тратить это время впустую. С того момента, как отшельник ушел, я погрузился в глубокую медитацию, заставляя свою Ци циркулировать по телу с невероятной интенсивностью.

Но это было не просто сложным делом — это было практически невозможно. Потому что все это время артефакт, создающий поле обратного потока Ци, был активен.

Если обычная циркуляция Ци была похожа на спокойное плавание по течению реки, то поддержание циркуляции в этом поле было сродни попытке плыть против бурного потока, способного подтачивать скалы и сносить вековые деревья.

Каждое движение Ци по моим меридианам давалось с невероятным трудом. Я чувствовал, как моя духовная энергия сопротивляется, пытается повернуть вспять, следуя противоестественному потоку, создаваемому артефактом. Но я упрямо продолжал толкать ее вперед, заставляя двигаться в правильном направлении.

«Давай же, — мысленно подбадривал я себя. — Еще немного. Ты сможешь».

Я понимал, что это упражнение было невероятно опасным и возможно даже безрассудным. Малейшая ошибка, секундная потеря концентрации — и обратный поток Ци мог разорвать мои меридианы, нанеся непоправимый ущерб. Но я также знал, что если смогу преодолеть это испытание, результат будет стоить риска.

Так прошло еще два дня. Я практически не двигался, лишь изредка, когда совсем был на грани потери сознания от истощения, позволял себе короткие передышки. В такие моменты я с трудом поднимался на ноги, чувствуя, как каждая мышца в моем теле кричит от боли и усталости, и шел к небольшому ручейку, который протекал неподалеку от пещеры.

Погружая голову в прохладную воду, я чувствовал, как мое сознание на мгновение проясняется. Жадно пил, восстанавливаясь от обезвоживания, и думал о том, насколько близко нахожусь к грани. Одно неверное движение, одна секунда слабости — и артефакт мог высосать из меня всю жизненную энергию, оставив лишь высохшую оболочку.

Но я не мог позволить себе сдаться. Не сейчас, когда я чувствовал, как с каждым часом, с каждой минутой моя Ци становится сильнее, мои меридианы расширяются, а духовная сила растет. Я знал, что подобная тренировка приведет к нужному результату, просто чувствовал это.

На третьи сутки я почувствовал тот самый момент, которого ждал все это время. Словно плотина, сдерживающая огромное озеро, внезапно треснула, и вся накопленная энергия хлынула вперед. Мое тело содрогнулось, когда волна Ци прокатилась по меридианам, расширяя их, укрепляя, наполняя новой силой.

Я почувствовал, как моя духовная энергия прорывается на новый уровень. Четвертая звезда Продвинутой сферы была преодолена, но на этом все не закончилось. Волна энергии продолжала нарастать, толкая меня дальше, выше.

Когда все наконец закончилось, я открыл глаза, чувствуя себя так, словно заново родился. Мое тело было истощено до предела, каждая клетка кричала от усталости и перенапряжения. Но внутри… внутри я чувствовал силу, которой никогда прежде не ощущал.

Пятая звезда Продвинутой сферы. Я не просто прорвался — я перепрыгнул через целую ступень.

Несмотря на изнеможение, я не мог сдержать улыбки. Это было невероятно, почти невозможно. Но я сделал это. Рискнул всем и получил награду, о которой даже не смел мечтать.

— Ну что, — прохрипел я, взяв диск, лежащий передо мной и разделяя его пополам, — кажется, мы с тобой неплохо поработали.

Я знал, что использование этого артефакта было безрассудным. Я балансировал на грани жизни и смерти все это время. Если потерять сознание в поле обратного потока Ци, то уже ничто не сможет спасти тебя от неминуемой смерти. Но результат… результат стоил каждой секунды боли и страха.

Теперь оставалось только ждать возвращения Вэя. Интересно, что скажет старый отшельник, когда увидит мой прогресс? Впрочем, зная его, он наверняка найдет способ поворчать даже по этому поводу.

Я медленно поднялся на ноги, чувствуя, как новая сила течет внутри меня. Пятая звезда Продвинутой сферы. Это был огромный шаг вперед.

Глава 13

После прорыва ощущения, казалось, стали еще острее. Пещера, созданная Отшельником Вэем, казалась мне теперь слишком маленькой, словно не могла вместить мою возросшую мощь. Глубоко вздохнув, я призвал окно характеристик техники «Безоблачного Неба».

[Джин Ри. Уровень 60]

[Практик пятой звезды Продвинутой Сферы]

[Сила: 155]

[Ловкость: 198]

[Интеллект: 70]

[Харизма: 70]

[Духовная энергия: 180]

[Слава: 100]

[Множество практиков знают о некоем Джине Ри, что убил сыновей патриархов двух влиятельных школ. Также ходят слухи, что именно он покалечил сына южной ветви Школы Фениксов Огненной Зари. Практики ищут вольного практика с вашими приметами]

[Активные титулы: Практик, покоривший пламя — частичный иммунитет к техникам огня.

Быстрый и телом и мыслью — ускорение мыслительных процессов, ощущение малейших движений и моментальное реагирование на них.]

[Родословная: Гидры Семи Водопадов]

[Поглощенные родословные: Тигрица Водного Лотоса]

[Доступные очки: 120]

Я внимательно просматривал каждую строчку, удивляясь, как сильно возросли мои характеристики. Все же помимо того, что я вкладывал, имелся и обычный прирост, иначе мой интеллект и харизма так и остались бы на минимальной планке.

Дойдя до славы, мои брови невольно поползли вверх, когда я увидел значение этой характеристики.

— Сто? Неужели я настолько нашумел? — пробормотал я, чувствуя, как внутри поднимается волна беспокойства.

Воспоминания о событиях в школе «Лунной Поступи» и в Западном регионе вспыхнули в моей памяти. Видимо, слухи потихоньку распространяются, да и учитывая тех парней, что охотились за мной после регионального турнира… Они явно не единственные.

Вот только все они ищут вольного практика из западного региона, а сейчас я ученик отшельника в восточном регионе. Это может сыграть мне на руку и некоторое время позволит не беспокоиться о противниках.

Я задумчиво потер подбородок, размышляя над ситуацией. С одной стороны, возросшая слава означала, что мне нужно быть еще осторожнее. С другой — это неизбежно. При росте силы меня все чаще будут замечать. Особенно, если я собираюсь участвовать в Турнире Пяти Великих Сект.